本书按照外国工艺美术的历史发展脉络编写，内容涉及自原始社会至20世纪初期外国工艺美术的发展状况。其中，对以地中海文明为源头的欧洲工艺美术的发展过程，做了较为详尽而系统的论述。同时也对古代大洋洲、美洲、非洲、埃及、两河流域、波斯、印度、日本、伊斯兰等地区工艺美术的发展及艺术风格做了全面的介绍和详细的阐述。书4-重点阐述了陶器、金属、雕刻、染织、玉石、家具、漆器、瓷器等方面的内容，也涉及建筑工艺及平面设计等方面的内容。着重阐述了各个历史发展阶乃至不同地区工艺美术发展的特点，介绍和分析了重要的设计师和代表性工艺美术作品。
　　全书共分九章，内容包括原始时期工艺美术(第一章)、古代埃及工艺美术(第二章)、古代两河流域及波斯工艺美术(第三章)、古代希腊罗马工艺美术(第四章)、欧洲中世纪工艺美术(第五章)、欧洲文艺复兴时期工艺美术(第六章)、欧洲1718世纪工艺美术(第七章)、西方近代工艺美术(第八章)、亚洲工艺美术(第九章)。