直到出版媒介发明之后，新闻事业才出现。在字母和拼写阶段之前的很长时间里，出版和新闻传播的唯一途径就是口头传播，偶尔也靠结绳记事，或者借助脚夫和信差留下的篆刻或印记来标示。本书对新闻学的基本原理加以界定和规范，阐释新闻究竟是什么？新闻应该遵循的标准是什么？新闻对公众应该承担的责任是什么？新闻的目标和理念是什么；通过对新闻业本身的思考，指出新闻业所面临的困惑，提出新闻最佳报道的原则，并解释新闻的激励作用。本书作者卡斯珀・约斯特，是美国报纸主编协会主席，他提出报业要对社会“负责”，并认为在必要的情况下，可以运用法律限制出版自由。