《国学典籍选读》当然首先应该使人明了我们这里所讲的“国学”是什么。关于“国学”的定义，现在学术界有各种不同的理解，但总的看来，大致包括有广义和狭义两种。狭义的解释认为“国学”应该只限于对中国传统学术所做专门性研究；而广义的理解则认为“国学”“当然包括（中国）传统文化的各个方面，例如包括从古代到近代的蒙童之学、语言、文字、天学、地理、农学、医学、数学与数术方技等，也包括歌舞、戏剧、书法等。同时又有大量社会、民俗、生活世界的内涵……。”为了使人们对历史悠久、博大精深的中国文化有较多的了解，《国学典籍选读》在此也采用这种广义的“国学”观念。