氢的存在，早在16世纪就有人注意到了，但因当时人们把 接触到的各种气体都笼统地称作空气，因此，氢气并没有引 起人们足够的重视。而到18世纪末，已经有很多人做过制取氢 气的实验。因此，事实上我们很难说究竟是谁发现了氢，即使公 认对氢的发现和研究有过很大贡献的化学家卡文迪许本人也认为 氢的发现不只是他一人的功劳。

早在16世纪，瑞士著名医生帕拉塞斯就曾描述过铁屑与酸 接触时有一种气体产生。他说：把铁屑投到硫酸里，就会产生 气泡，像旋风一样腾空而起。他还发现，这种气体可以燃烧。 然而由于他是一位著名的医生，病人非常多，他也就没有时间去 做进一步的研究。就这样，一个世纪过去了。到了 17世纪，比 利时著名的医疗化学派学者海尔蒙特发现了氢。那时人们的智慧 被一种虚假的理论所蒙弊，大家认为不管什么气体都不能单独存 在，既不能收集，也不能进行测量。这位医生当然也不例外，认 为氢气与空气没有什么不同，于是很快就放弃了研究。