本书在国家治理视角下，通过对明清云南省志的全面解析，对明清云南民族认知演进和国家西南边疆治理进行深入研究。指出明清对云南民族的认知经历了由收集民族表征信息到关注民族历史记忆民族认同的发展过程，认知模式也由明代墨渍晕染式逐步转变为清代链条式；认为明清国家通过主观能动举措形成对云南诸多民族的认知，成为国家西南边疆治理的基础，民族认知与治理之间存在互动调适关系；以对普洱府和对怒人、俅人（今独龙族）的认知为例，实证探讨了民族认知及治理对于统一多民族国家边疆民族建构的重大意义。