当时，“地圆说”已经很盛行，哥伦布也深信不疑。1482年开始，他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，但都遭到拒绝。一方面，“地圆说”的理论尚不十分完备，许多人不相信，把哥伦布看成江湖骗子；另一方面，当时西方国家对东方物质财富的需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，更重要的是香料和黄金。其中香料是欧洲人起居生活和饮食烹调必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生产。这些商品主要经传统的海、陆联运和商路运输，能够争取巨额的利润。经营这些商品的既得利益集团也极力反对哥伦布开辟新航路的计划。