公元前336年夏，亚历山大之父、古代马其顿国王菲利浦二世在女儿的婚礼上突然遇刺身亡，刚满20岁的亚历山大继承了王位。被菲利浦二世所征服的希腊各城邦国和色雷斯、伊利里亚等地的一些部落纷纷乘机叛乱或宣布独立。年轻的统帅亚历山大首先率军进至巴尔干半岛北部，征服了背叛自己的伊利里亚诸部落，把色雷斯人击退至多瑙河畔。然后，亚历山大挥师南下，攻陷底比斯城。