本书是《希腊人》一书的姊妹篇，同样把视角聚焦于历史中活生生的个人。与常见的罗马史宏大叙事不同，本书提供了真实的罗马人的立体画卷。

书中从罗马城娓娓讲起，带领读者游历一千余年的罗马历史。每章皆选取能够反映一个时代或一个主题的几位人物，通过信件、史书重构起他们的生活历程和心理过程，让读者亲临城邦对垒、奴隶起义、刺杀恺撒、维苏威火山爆发、角斗竞技现场，体验猎猎古风。

书中设有与《希腊人》一样有趣、信息丰富的专栏，对好莱坞诠释古代罗马和罗马人的影片中无知行为展开毒舌批评，还有许多展现罗马社会某个侧面的趣闻轶事，多角度构建出了罗马人的整体形象。