自1996年以来，我国环境群体性事件数量高速增长，一直保持年均29%的增速，重特大环境事件高发频发。2005至2011年，环保部直接接报处置的环境污染事件共927起，重特大事件72起，其中2011年重特大事件比上年同期增长120%，特别是重金属污染和危险化学品突发事件呈高发态势。从淮河流域水污染问题爆发、松花江污染事件，到大连漏油及康菲石油泄漏事件，再到多个地区相继发生重金属污染问题，区域分布广泛，危害及损失巨大。仅2009年就发生12起，致4000多人血铅超标、数以百计群众的饮用水安全受到威胁。