美国是海外华侨华人的重要居住地，美国华侨华人在中美关系和国际关系中扮演着重要角色。美国华侨华人史是来自中国及其他地区的华侨华人在美国社会与世界各族裔人民一起筚路蓝缕、创业和发展的伟大历史。遍布美国各城市的大小唐人街，是美国华侨华人生存发展的初始空间和重要见证，是近代美国社会和中国传统社会在美国的一个投影和交集。唐人街的起源、发展、沿革和演变，受到来自中国和美国两方面的政治经济文化因素的交互冲击，同时也影响了海外华人及其所在的美国城市的未来政治经济文化发展。本文认为，唐人街并不是封闭隔离的华人社区，而是美国城市的一个有机组成部分，其运作和演变离不开美国城市发展的大背景，离开美国城市发展各个历史阶段的特点模式，孤立地谈唐人街的演变是缺乏理论和现实依据的。作为一个晚发的新兴工业国家和移民国家，美国的城市有着区别于其欧洲文化祖先的特有的发展背景、历史进程和特点模式，城市发展具有区域、资源、产业和族裔等多方面显著特点，与世界其他地区的政治经济状况有着密切的互动关联，唐人街的发展正是美国与中国的密切经济政治文化互动在美国城市土壤上的具体反映，唐人街将携带着中华文化基因继续与美国城市相伴相生，共同发展。