个人所得税法律制度是指用以调整征税机关和自然人之间在个人所得税征纳与管理过程中所发生的各种社会关系的法律规范的总称。作为一个在国际上发展比较成熟的税种，个人所得税在不同的国家、不同的发展阶段、不同的经济社会发展背景下具有不同的功能和作用。基于不同的国情，不同的国家在具体的制度实施时会略有差异，中国经济和社会发展的特殊性必然会给中国个人所得税法的理论和制度打下特殊的烙印。
1980年我国第一部个人所碍税法颁布实施，比英国晚了将近两个世纪，比美国晚了一个多世纪，我国的个人所得税法律制度经过短短三十五年的发展，所取得的成就已经书写了相当辉煌的历史。但随着市场经济的发展，我国原有的个人所得税法已经不能适应现在社会个人所得税的征收要求，为了满足新的社会需求、实现正义与公平，个人所得税法在不断地自我修改。毋庸置疑，个人所得税法改革问题是当前税制改革中最值得研究、最需要关注、最迫切需要解决的一个关键问题。
从经济发展的角度来看，自改革开放以来我国逐步建立了以公有制经济为基础，多种所有制经济共同发展的经济制度，以及以按劳分配为主体，多种分配方式并存的收入分配制度。改革开放不仅带来了我国经济的飞速发展，也使得我国的收入分配不公平现象愈加凸显。收入分配差距的持续扩大是加剧社会不满情绪、阻碍和谐社会构建的一个重要因素。正是在此背景下，中央政府提出建设和谐社会的宏伟目标。“十二五”规划提出要“更加注重以人为本，更加注重全面协调可持续发展，更加注重统筹兼顾，更加注重保障和改善民生，促进社会公平正义”。2012年“两会”的政府工作报告中提出“积极调整收入分配关系”、“着力提高低收人群众收入”以及“大力调整收入分配格局，增加中低收入者收入，提高居民消费能力”。