该书旨在告诉大家复系统模型是如何建立的，并提供了不可或缺的工具去研究其动态。然而该书的重点不在于解释动态系统的理论，而是建模，因此呈现给大家的除了读者感兴趣的信息，还包括动态系统理论的主要结论、被忽略掉的技术性很强的定理。尽管动态系统方面取得了许多数学进展，例如微分方程和递推方程，但是与空间扩展系统相比，其理论还处在摇篮期。书中还给出了各学科方面的例证，从生态学到流行病学，再到社会学，再到地震学。