麒麟，简称“麟”，是古代传说中的动物，被人们尊为“神兽”、“仁兽”。一般作鹿状，独角，全身有鳞甲，尾像牛。雄性为麒，雌性为麟，或合而简称为麟。
   《礼记》将“麟、凤、龟、龙”称为“四灵”，而麟为“四灵之首，百兽之长”。汉代许慎《说文解字》： “麒，仁兽也，麇身、牛尾、一角；麟，牝麒也。”麒麟的形象随着时代而变化，我们从古代的装饰中便可以看出。例如山东武氏祠画像石，汉代《麒麟碑》、《山阳麟凤碑》，陕西绥德汉墓画像石等上面的麒麟纹，其造型都像鹿，头生一角，角上有圆球，以示有肉。北魏《元晖墓志》中除四神外，另有一兽，马蹄、牛尾、头生一角，也是麒麟的形象。北朝至隋代的铜镜装饰，有兽作吐书状，与后来的“麟吐玉书”相合。宋代