人类从未像今天这样拥有如此丰富的艺术遗产。考古发掘工作在世界各国持续进行，大量历史遗产得以修复，博物馆数量不断增多，消失的文明也不断地被人揭开。面对浩如烟海的艺术遗产，如何才能理清头绪？本书恰如一把钥匙，一份指南，让我们可以穿越艺术的迷宫，发现隐藏的逻辑。作者不是通过抽象的议论，而是自始至终通过简要、精彩、生动和个性化的的文字，配以珍贵而丰富的图片资料，描述了从艺术起源到当代艺术发展的全过程。本书从建筑、雕塑、绘画三方面，提供人们应该知道和理解的艺术史的基本轮廓。
本书的观点新颖，材料丰富，篇幅适中，曾获2002年夏托布里昂历史类图书大奖。其英文版、德文版、俄文版等已经相继推出，均获得很高评价。