年画*早发展起来的是民间木版年画。其形式与特点都是符合广大人民的欣赏习惯，是同人民生活联系*紧密的一种艺术。它同那些只重因袭、摹古、讲求“逸气”以“自娱”的作品是完全不同的。虽然年画一向被称做“匠画”不承认其为绘画“正宗”，却它却有广大的群众基础。尽管在年画的内容中严重地受到统治阶段思想影响而表现出计多封建迷信的色彩，但是，在年画中确产生了很多现实主义的好作品，它反映了各历史时期的社会现象，人民的生活和思想感情，因而为广大劳动群众所喜闻乐见。劳动人民从自己创作的艺术中得到了一些艺术的享受，并受到了一些有益的教育和精神慰籍，因此，自从民间木版年画盛行以来，即循其自己的道路发展着。从许多年画作品中既可了解到我国各历史时期人民生活情况，又可窥见我国绘画艺术的现实主义传统在民间绘画中的发展。