王(一六三二――一七一七年)，字石谷，号耕烟散人、乌目山人、清晖主人等，江苏虞山(令常熟)人。他善画山水，开创虞山派，生前身后，一直被视为清朝*有代表性的画家之一。然而对其代表性的认识和评价，三百余年来却前后迥异。清初，他被艺文巨擘王时敏、吴伟业等誉为“画圣”，声誉之隆，历二百余年而不衰。近代，新文化运动的领袖陈独秀则斥之为“中国恶画的总结束”、“社会上盲目崇拜的偶像”，在打倒声中，声名日下。
进入新时期之后，学界诸家力图摆脱上述两种极端看法，把王石谷放在从董其昌至“四王”的总体演进中重新认识。重新认识固然有赖于新的眼光和新的方法，却也不能不以其传世真迹为依据，联系历史环境及其艺术生涯与艺术旨趣，给予知人论世的思考。王石谷“初就塾即好弄纸笔”，寿至八十六高龄，画历长约八十年。其流传真迹仅就北京故宫博物院和上海博物馆所藏，已多达二百四十余件。因此，要考察石谷艺术的渊源发展并做出符合实际的评价，不能不从分期把握入手。