本书以艺术审美作为立论的支点，着重探讨了现代艺术的一个重要命题：文字和语言的美感如何转化成影像的美感，即如何实现从文学到影像的审美转换。作者以世界文学和世界影视的改编作为参照系，把研究的范围集中在中国现当代文学和电影作品上，从鲁迅的《阿Q正传》到沈从文的《边城》，从古华的《芙蓉镇》到阿城的《棋王》，在历史的层面上简捷地勾勒出文学和电影在审美观念上的变化，同时以中国第四代、第五代电影导演的艺术追求作为重点观照对象，通过《黄土地》、《红高梁》、《活着》等作品认真分析了陈凯歌、张艺谋等一代电影人对中国文学的理解和表现，让读者形象地感受到文学的审美元素如何在电影中创造性地再现出来。
本书视角独特，观点新颖，既有学术的理论深度，又有艺术的阅读趣味，既可以作为影视专业的大学教材，又可以作为培养艺术情趣的“修身”读物。