在明初重大变革之中，大的亮点就是宣布废除一千多年来的丞相制度，成为中国古代政治改革的重大事件之一，影响深远。废相以后的中枢政治如何运行，将是一个长期而又艰难的探索过程，极难定型。终明之世，阁权始终受制于皇权，阁臣在新的皇权体系中始终处于下风，不可能挑战皇帝。大礼议是明代中后期具有重大影响的政治事件，其引发的人事更迭对明代历史走向产生了极大影响，明代阁权因此在嘉靖至万历前期出现了难得的“鼎盛期”。但扩张后的阁权在反对张居正“专擅”中发生逆转，并迅速疲软，明朝因此迷失了方向，使晚明政治与社会不可能朝正确的方向发展，政权的瓦解不可避免。