本书是作者2006年在我社出版的《牧畜王国的兴衰美国西部开放牧区发展研究》的姊妹篇，得到了国家社科基金的项目支持，并被列入国家社科基金成果文库。书稿在结构上主要由前言、主体四章（马背上的劳工、美国的非裔牛仔、美国的牛仔罢工、牛仔的历史评价与热点论题）和结束语组成。重点研究了美国西部牛仔所处的艰苦工作和生活环境、在牧场里和赶牛小道上艰辛的劳作、所经历的各种凶险、长时间的鞍马劳顿、他们所受的经济剥削和政治上的限制，以及他们对美国的西部开发和美国现代化所做的巨大贡献。