承载着作者过去二十年来对翻译与阅读理论之间关系的思考。由于阅读理论与接受理论密不可分，所以在分析中国读者怎样阅读外国小说中译本的时候，作者也是在描绘翻译小说在中国的接受史。书里着重分析了从十九世纪中叶到二十世纪末之间出现的多个译本，因而在某种程度上它也是中国现代翻译小说接受史的剪影。不过，它与一般翻译史的不同之处,在于其内容还涵盖了多种翻译变体，如自由译、改编、撮译、重写和抄译。