徐悲鸿称赞土山湾：“中西文化之沟通，该处曾有极珍贵之贡献。土山湾亦有可画之所，盖中国西洋画之摇篮也。”作为中国美术工艺史、艺术教育史上的独特现象，土山湾的珍贵价值既是工艺的、技术的，又是宗教的、艺术的，更是东西方文明在相互试探、摩擦中学习互鉴的历史缩影。
本书是西学东渐背景下土山湾美术工艺的专题研究，探讨其萌蘖、发展、辉煌、落寞、消逝的近百年历史进程（1864--1960）。尽管土山湾《道源精萃》、“百塔”、木雕人偶“世间百态”、《中国宫》等精妙之作早已享誉海外，至今却依然在国内鲜为人知。刘丽娴博士长期致力于收集、整理罕见的土山湾文献及影像，还原出一条几乎埋没于历史的中西美术工艺交流之路，也为当代中国非遗文化与设计产业的转型发展，提供了历史的镜鉴。