本书是《The Science and Engineering of Materials》第4版的节选本。原书曾是美国工学院里所开设的“材料科学与工程”课程所用的教科书中最为流行的一本*，原书内容分为五个部分,本书则选取了其中的前三个部分并作了部分的改写和补充：一、原子结构、排列和缺陷以及原子运动；二、材料的力学性能和微观结构控制； 三、主要的工程材料。
本书条理有序，内容丰富，浅显易懂，十分适合于一般工学院的材料导论或概论类课程。同时，作为节选本，它更适合于材料专业的初级课程，特别是本书材料系本科生的“金属材料导论”类的课程。本书所给出的例题和大量的作业思考题，不仅涉及面广，而且重点突出，切题实用，并包括了案例设计等开放式的实践内容。