《野火春风斗古城》这本小说，是从诸英雄人物的生活和斗争中，东鳞西爪地选取了一些零星片断写成的。拿它与实际生活比较起来，犹如从波涛万顷的海洋里汲了一瓢水，从浩瀚无边的原野里抓了一把土。小说主人公之一的杨晓冬，是个中级领导干部。原想赋与他高尚的革命品质，创造性的工作才能，和乐观开朗、热情洋溢、谈笑风生的领导形象来描写。后来又没从这方面多着墨，反而在某些生活方面把杨晓冬处理得严肃梗直，想叫他把洋溢于外表的东西减少，含蓄在内心的情感增强。在某些情节上，又受了真实生活的束缚，没有站在更高的角度上作艺术加工，没有把生活的真实上升到艺术真实的境界。但杨晓冬作为一个领导干部，他能生活在群众之中，过着艰苦朴素普通劳动者的生活，并和他的下级同志们同生死、共患难。每当领受到党分派的任务，他总是不避艰辛，亲临到斗争的最前线。