继《密尔格拉得》之后，果戈理又出版了另一本小说集——《彼得堡故事》，其中包括《涅瓦大街》、《肖像》、《鼻子》、《马车》、《罗马》、《狂人日记》和《外套》。在此以前的作品，还只是描写外省的穷乡僻壤的地主生活，而在这一组小说中，却描写沙俄首都的黑暗现实，尤为突出的是，作者义愤填膺地叙述了生活在沙俄官僚专制社会中“小人物”的悲惨命运，以尖锐的笔锋剖示了这一制度戕害人类灵魂的反动实质，从而使他的创作题材以及创作中的人民性和人道主义精神都增添了新的内容。这是果戈理从一八二八年起在首都七年供职期间对生活观察的产物。他在彼得堡虽说是担任封地局文牍之类的小职员，但却使他有机会同“上流社会”的人接近，有机会耳闻目睹“大人物”的所作所为；有机会同各种各样的作家，学者、演员和画家交往；有机会熟悉使人眼花缭乱的京城生活。一八三六年，果戈现在给波里津的一封信中写道：“外省在我的记忆中已经变得模糊了，它的轮廓已经暗淡了，然而彼得堡的生活却明显地摆在我的眼前，它的色彩在我的记忆中是鲜明的、强烈的。”《彼得堡故事》中所描写的生活，完全称得上是沙俄专制社会生活的缩影。它外表富丽堂皇，韶华灿烂，温文尔雅，使人赏心悦目，销魂落魄，留连忘返；但仔细观察，你就会看到，人世间的一切怪事都在这里发生过。