《八年》是黄永玉先生创作的系列长篇小说《无愁河的浪荡汉子》的第二部。第一部《朱雀城》描绘了多民族文化交融的边城风俗图画，《八年》则细致地展开了东南沿海及腹地浓郁的生活样貌，描写主人公张序子十二岁远离故乡朱雀，历经八年抗战的一段人生。

《上卷》写朱雀家中生计日蹙，十二岁的张序子被迫离开故乡，辗转到厦门集美求学。生于西南腹地在剽风中过日子的少年流落在十里沙滩椰影之中，扑面的新鲜来不及消化，抗日战争已经全面爆发。

序子在异地新人中见识别样的文明，像一头狼崽喝着味道不同的羊奶，在家破国难中艰难成长。

《中卷》里，十六岁的朱雀人张序子失学后辗转于泉州、德化诸地，渐渐褪去了离开家乡时的稚嫩、恓惶和顽劣。

抗战正酣，在福建腹地，张序子一路浪游野蛮生长，作品极其生动地刻画了大山里来的孩子眼里的海世界，及这”海滨邹鲁“的人文风采。                               

青葱岁月，序子和“战地服务团”的朋友们面临社会的遴选。青春、爱恋、希望的萌动，他们是固守原来的生活逻辑，抑或追寻时代的应许……作品画出了十九世纪四十年代一群青年的肖像。

《下卷》为《八年》的收官之作。随着战地服务团撤销，伙伴们风流云散；序子为生计流徙福清、长乐、赣州、信丰等地，他几次从炸弹下死里逃生，亲见军队行旅中的屠杀……经历了地狱般的人生。

作者以刻刀般的笔法记录战争和人性的罪恶。浓墨重彩地渲染出战争阴影下不息的生命意志：那浓郁的生活的色调和气息、人和人之间永恒的情感，还有无数悲欣歌哭的时刻。自带朱雀人的强悍基因、古椿书屋的文化密传，八年炮火的催迫，八年闽赣地方深厚文明的温养，序子不知不觉中完成了自己的成人礼。而爱情，极度贫困中最奢侈的礼物、流亡途中无望的牵挂、战争和家族的重重阻隔，身无长物的张序子要怎样赢取这人生的至高奖赏……

作者属意山水、钟情人文，序子足迹所至，皆是浓郁之极的人情与风俗。本书在语言上特别注意方言的意义，使得这种呈现更加原初和质朴。