本书是一部经典的科学史著作。它考察了中世纪科学的成就，并从哲学、宗教、体制等方面令人信服地表明，与流行的看法相反，近代科学并非源于16、17世纪的科学革命，而是植根于古代和中世纪。有四种关键因素使中世纪欧洲为新科学做了准备：(1)希腊-阿拉伯的自然哲学著作于12、13世纪被译成拉丁文；(2)中世纪大学的发展；(3)基督教面对世俗学问所作出的调整；(4)亚里士多德自然哲学的转变。本书语言流畅，内容平易，适合对科学史和西方文化史感兴趣的人士阅读。