本书是作者在《博物》(Natural History)杂志上每月专栏“关于生命的观点”(The View of Life)的第八本合集。这本书的主要话题和古尔德一贯的兴趣热点相近：演化和相关知识、科学传记和常识问题。本书分六个部分：科学与人文、演化生物学传记、人类史前史、论历史和宽容、演化事实和理论、关于常识的认知。共收录21篇文章。 《出版周刊》对此书评价：和他之前的专栏合集一样，在本书中古尔德再一次将读者带入复杂而富有魅力的自然世界的领域。这一次，他更加关注科学家们对理解和阐释自然之传奇所做的尝试。……他的优雅文字表达了他作为一位不断为其发现所惊叹的科学家的激动和惊奇。 读者(Stephen A. Haines)评价：他的文章在很广泛的领域都挑战了传统的思维方式。在关于达芬奇的文章中，他展现了一位被神秘证据所困扰的思想者的形象。在此处，达芬奇变得鲜活而富有人性。山顶的贝类化石在几个世纪以来都令人迷惑。要不是和教会教条冲突，达芬奇的鲜明分析本可以极大地推动科学探索。