一位堪称“植物杀手”的园丁，因为内心不安而开始学习植物科学。在这段旅程中，作者回溯了关于植物种种神奇之处的发现史：从富有传奇色彩的“植物羊羔”，到古希腊博物学者的争端，再到17、18世纪欧洲科学家们如何排除迷信和无知，奠定现代植物生理学的基础；她拜访了追求极端和新奇的园艺师与科学家，目睹种种奇观：1吨重的南瓜、完全黑色的矮牵牛、四米多高的用作生物燃料的草，以及唯一通过光合作用存活的动物——海蛞蝓。借助这段丰富多彩的旅程，作者展示了植物生长机制的方方面面。最终，她将对植物的理解带到自己的花园中，如愿以偿地拥有了一株什锦树，并学会修剪树枝以促进其萌芽。