本书是材料科学与工程专业的先行必修课教材。针对教学中师生共同反映以往的《材料概论》概念多、偏学术化、不易懂、有些内容专业性太强、记不住、难以掌握等情况，本书采取通俗易懂的撰写方法，尽量写成一本普及型教材，不求全求深，而是将日常生活中最基本的材料介绍给学生，便于学生接受和理解，以最大程度地达到《材料概论》使学生认识材料的教学目的。在编排上本书分为各自独立的上下两编，上编主要从材料发展史的角度认识各种材料及其在各历史阶段中的重要作用，下编围绕使学生进一步了解和认识材料的目的，以材料的性能、生产及应用为主线，分别介绍金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料、复合材料以及各类新材料。上下两编基本相互独立，根据教学需要，可以两编都讲，也可以只讲其中的任意一编。 目前越来越多的行业认识到了解材料知识对于材料运用的重要性，因此，在高校里与材料相关的专业都乐于开设介绍材料知识的课程。由于以往的教材理论性偏强，材料专业的低年级学生都难以全面接受，因此对其他相关专业更不适宜，本教材不求理论深度，通俗易懂，适用于高等学校各类材料专业，也可适用于使用材料生产相关产品的专业、使用材料进行相关工程建设的专业等。