自从远古时代开始，蚂蚁和它们的共生方式就已经被视为一种人类及其社会组织的模式和比较。蚂蚁社会能够反映出我们这种秩序，然而它的面貌却没有定式，异常灵活，可以用来作为一种模型来研究人类社会组织形态。作者在他的知识史研究中探寻了关于这种类比不断变化而又引人入胜的历史，他钻研了不同的比较所产生的共识和盲点。在蚂蚁身上观察到的现象可以回答关于社会学或者人类学的问题，同时还能提出跨越所有学科的问题：人究竟是什么，人生活在其中的社会又是什么。