为了回应在世界当代艺坛上中国艺术自我阐释话语的缺失状态，使中国经验真正贡献于全人类，潘公凯教授坚守着为中国文化“正名”的宏大抱负，自1999年起组建了“中国现代美术之路”课题组，经过数十次各种形式的研讨与论证，在全面反思现代性研究的基础上，以“人类巨变”的“未来视野”为潜在维度，关注“现代事件”本身的“连锁突变”，独创性地将“自觉”作为后发达国家区分传统与现代的标识，提出以“四大主义”――“传统主义”、“融合主义”、“西方主义”和“大众主义”，作为中国“现代主义”美术基本形态的理论构想。课题组通过系统梳理1840-2000年中国美术发展的历程，尝试从美术这个领域切人中国文化现代转型中的根本性问题，希求为中国文化自主性的确立提供有益的视角和参照。