文学原理是大学中文系的主干基础课之一，对文学史、文学批评、文学创作以及各式各类的文学研究都有重要影响。为了更好地服务于教学，本书的撰写思路和体例设计是，将文学原理系统定位在五个"W"上，即"文学是什么"、"文学写什么"、"文学怎么写"、"文学写成什么样"、"文学有什么用"。这构成本书前五张的内在逻辑和基本内容。第六章是一个总结，讲文学与文学理论的区别、文学理论的构成与机制，以期进一步提高对文学原理的认识。

　　自2001年在我社出版以来，在学界一直有深远的影响。这次作者在原作的基础上做了一些重要的修订，意在体现出学界相关概念和理论的更新，也更适应现在的教学现状。