罗斯托在美国人眼中，既是一位著名的经济史学家，更是引导美国实施对越战争升级政策的幕后推手。他关于"人类社会经济增长阶段"的划分虽然遭到不少经济学家和史学家的抨击，但却赢得了肯尼迪政府的青睐，尤其是他关于第三世界的经济理论，更使他从一名学者一路上升成为能左右美国对外政策的国家安全事务特别助理。
　　本书将重点介绍、分析罗斯托的第三世界经济理论以及他如何把这一理论贯穿到国家政策的制定中，通过对罗斯托20世纪60年代从政经历的解析，揭示美国知识分子在冷战中所起的作用及产生的影响。