本书以专题的形式揭示西方文明的个性特征与基本精神，使读者通过对西方文明一个个领域的了解，形成对西方文明的总体认识。在注重主题横向跨度的同时，照顾到历史的维度，通过西方文明各领域从古到今的历史发展、为读者呈现一个立体的西方文明。本书内容涉及政治文明、哲学、宗教、法律、文学艺术等各个领域，各个专题的撰写者均为国内学界该领域的权威。
　　本次修订主要是第11、12讲，西方宗教文明的相关内容进行重写。另再加一章，即任剑涛教授的“西方管理文明”。其他部分会有文字上的修改，个别不清楚的图片会更换。