美国当代最富盛名的法官理查德・波斯纳，在本书中首度回顾了他31年的法官生涯，揭示了在此期间美国司法体系经历的改变。在某种意义上，可以把本书看作波斯纳法官个人自传的预演。他通过对自己法官之路的回顾，讨论了律师应该如何辩论以及法官如何裁决才能提升审判的公正性和社会效应。
　　通过回顾过去，波斯纳意在探讨司法体系当前面临的一个核心问题：日益增长的复杂性给审判带来的挑战。波斯纳认为，科技的发展、外部世界的发展，使得法官如今面对的案件越来越复杂，比以往任何时刻都更难以理解、难以决断。但面对复杂性带来的挑战，美国司法体系不是更加现实主义地对待问题，反而走向了更加形式主义或者官僚主义的道路，在人为构建的堡垒里回避真实世界的需要。在波斯纳看来，以美国最高法院大法官斯卡利亚为首倡导的法律原旨主义正是解决当前问题的头号障碍。波斯纳认为，一个好的法官首先是收集和查明事实，然后再仔细斟酌法条上下文的语境，从而得出一个合理的结论，他所敬佩的那些伟大法官，诸如奥利弗・温德尔・霍姆斯、路易斯・布兰代斯、本杰明・卡多佐、勒尼德汉德、罗伯特・杰克逊和亨利弗兰德利等，都是这样做的。沿着这条现实主义的道路前行，才是解决二十一世纪法律纠纷的最好方法。