本书内容入选小学教材版本：人教版、冀教版、语文社A版、S版。在数十个国家已销售数百万册。曾连续13周荣登《纽约时报》畅销书榜。根据本书改编、拍摄的电影、电视、纪录片共有六、七部。1956年，在非洲从事动物保护工作的乔伊・亚当森收养了三只幼狮。三只小狮子稍大些后，她把其中两只送到动物园，只留下了那只名叫爱尔莎的母狮。随着爱尔莎逐渐长大，乔伊与它之间既保持着神奇的亲密关系，也实现了让它回到大自然的目的。爱尔莎病亡后，乔伊又担负起了抚养它的三个孩子的责任；经过种种波折和迁徙、分离之苦，这三个小狮子后来也成功地回归了大自然。乔伊与爱尔莎一家的故事，是动物保护界的奇迹，在当时就引起了西方媒体的热烈关注。乔伊将自己的这段亲身经历写成了《生而自由》《自由生活》《永远自由》三部作品，也就是本书包括的内容。作品获得了巨大的成功，产生了广泛而深刻的影响。