埃利亚斯一生颠沛跌宕，晚年终获世界声誉，成为20世纪社会学大师之一，学界已广泛认可其文明化过程理论。评述埃利亚斯研究的作品已有不少，但出自其核心圈子之外人手的，本书尚属首例。史密斯在书中以引人入胜的笔调，考察了埃利亚斯其人其作，回溯了其声名的后来居上；从独特的角度将埃利亚斯的著述与帕森斯、阿伦特、福柯和鲍曼等彼此相异的学说逐一对论，生动地展示了如何利用埃利亚斯的洞见，增进对西方现代性和社会政治变迁的理解；同时也点出了其研究思路的局限。