中国城市正处于大拆除的时代，成片的历史街区在“旧城改造”的大旗下被不断夷为平地。这场“休克疗法式”的“改造”，对中华文脉的影响之深、之巨、之不可逆，堪称中国城市史上“三千年未有之大变局”。
　　《城市的自觉》以情理交融的文字，辅之以古城珍贵的最后影像，如实记录了在北京梁思成故居和宣南、东四八条、钟鼓楼等历史街区，南京颜料坊、南捕厅、门东、门西等历史街区的最后时刻，作者为阻挡推土机而屡败屡战的历程。同时，《城市的自觉》又理性剖析了与存续城市记忆密切相关的文化自觉、物权保护、民生改善、公众参与等议题，探索古城保护与复兴的建设性路径。