在诗已开始失去辉煌的晚唐五代，词正在以朝气蓬勃之势兴起。这种并非以抒情言志为目的而只是在歌酒宴席上为娱乐而作的配乐歌词，到底凭借什么，竟能够在不久以后的宋代形成了不亚于唐诗的辉煌，又在清代再次兴盛？这里面的消息，在花间的温庭筠、韦庄，南唐的冯延巳、李煜词作中已露端倪；在北宋晏殊、欧阳修、柳永、秦观、苏轼的词作中则完全展露，而在南宋的姜夔、吴文英、王沂孙的词作则又转向隐晦；及至清代，国难接踵而来，但许多词人在经历了"世变"的灾难之后，竟然在无意之中找回了元明两代丢失已久的词的那种不同于诗的言外意蕴之美。原来在中国文学中，词的幽约怨悱，也曾经历一波三折。