“现代儒学”中“现代”不只是一个历史的分期，更是对此段历史时期性质的断定。所以，本书所说的“现代”也就进一步有了“现代化”或“现代性”的含义。为了挖掘“现代”的含义，《中国儒学史·现代卷》对陈独秀、梁漱溟、熊十力、冯友兰、贺麟等人的儒学思想进行了深入系统的研究，并将视野延伸到1949年以后。《中国儒学史·现代卷》并不是对这一时期内思想家个案研究的累积，而是致力于揭示传统儒学思想现代化的必要性，并研究那一段时间内思想家们的努力及其带来的社会效应；同时也注重分析了他们思想努力的得与失。