虚拟学习社区，既是一种基于网络而形成的学习型组织，也是一种由计算机、Internet网络和人所组成的人一机复杂系统。虚拟学习社区中的成员对话是虚拟学习社区中有效学习的不可或缺的“生命血液”，对话所产生的互动使得成员之间建立起关系，而社区成员及其关系的集合就是虚拟学习社区的社会网络。虚拟学习社区中成员之间实际存在或者潜在的关系模式，即为虚拟学习社区的社会网络结构，它可以分为三个层次：宏观层次的整体网络结构、中观层次的内部子结构和微观层次的网络位置与网络角色。
    《虚拟学习社区的社会网络结构》聚焦于探索虚拟学习社区中的社会互动对网络教育效果的影响。首先，从社会互动过程萃取出虚拟学习社区社会网络结构；其次，研究虚拟学习社区中的社会网络结构与网络教育效果的因果模型，即社会网络结构特性为自变量，网络教育效果为因变量。《虚拟学习社区的社会网络结构》的内容共包括四个部分：①探索发现虚拟学习社区社会网络结构和网络教育效果之间的因果模型，为建构虚拟学习社区的社会网络结构中层理论提供重要基础；②形式化表达由于虚拟学习社区中的社会互动所形成的不同层次的社会网络结构，使虚拟学习社区的研究从描述性研究转向分析性研究，综合运用定量资料与定性资料，为能够更深入地认识虚拟学习社区的本质，提供认识论与方法论层面上的支持；③研究虚拟学习社区社会网络结构的动态演变过程及特点，为有效构建虚拟学习社区提供理论指导；④从社会网络的视角，提出影响虚拟学习社区网络教育效果的结构因素，补充发展虚拟学习社区的教学指导策略，以进一步改善网络教育效果，提升虚拟学习社区的学习水平。