特殊教育发展历史阶段的划分，研究者们已经有了一些有益的探索。对这些探索，《特殊教育史》在充分借鉴的基础上，力图体现一些新的特色。为全面总结中外特殊教育发展历史的宏观面貌，《特殊教育史》根据特殊教育发展的自身轨迹，将中外特殊教育史分为三个历史时段，即“特殊教育的萌生”、“特殊教育的确立”、“特殊教育的发展”。相应地，《特殊教育史》在结构上分为三编，每编兼顾中外特殊教育、兼顾各类特殊教育。而各章内部，均循“实践”．“观念”的逻辑来组织。
　　《特殊教育史》以“附录”的形式，编辑了“世界特殊教育大事记”，简明扼要地展示了特殊教育发展的轨迹。