《失去象征的世界：诗歌、经验与修辞》以现代汉语诗歌为切入点，以“象征”为叙述对象，追溯“象征”的古老出身，和它作为一种社会实践的发展过程，以及它在现代社会中的“变形记”。作者意在指出，“象征”不仅是一种文学修辞和仪式表述手段，更是人类感受世界、认知自我的途径；在中国当代文学时期，“象征”的存在与消失过程，表征着社会、文学和生存境遇的变化；“象征”的改写也意味着人类对自身文化、生存意义的改写。