北京大学外国语言文学学科历史悠久，人才辈出，曾汇聚过中国20世纪最优秀的一批外国语言文学大师。为了探寻本学科自创建起的源流和变迁，也为了更好地了解前辈给我们留下的丰厚的人文遗产，北京大学外国语学院子2005年底成立“学科史项目组”，开展了系统的文献档案调查研究工作，并走访了本学科各个专业一些退休教授。接受采访的前辈学者通常既是本学科某些重要发展阶段的见证人，也是在外国语言文学教学、研究和翻译领域颇有建树的国内知名学者。这些“口述历史”提供的生动信息使我们得以从不同侧面把握学科发展的脉络，而一代名师在治学上的经验和体会也是留给后辈学人的一笔重要精神财富。