辛亥革命中革命派、立宪派、各地新军、会党势力和北洋派五种力量共同推翻了清王朝，在各派力量的脆弱平衡之上，民国初年中国开始了全面建立议会民主制的最初尝试，举办了规模巨大的国会选举，出现了众多的党派，民主思潮在公共舆论中也盛极一时。本书以立宪派主导的进步党为主线，全面研究民国初年议会政党政治中的重大历史事变和各派之间错综复杂的政治斗争，并且力图揭示议会民主制很快失败并回归于袁世凯独裁统治的深层原因，研究范围大致从1912年5月临时参议院北迁到1913年底正式国会的瓦解。笔者认为，深入研究民初议会民主制失败的原因，并进一步探讨建设民主政治的条件，对于中国未来的民主政治建设仍有借鉴意义。