文学理论是全面研究人类文学活动基本规律的人文科学学科。作为文学科学的主要分支，文学理论着力于对文学领域中各种基本规律的探讨和揭示，其研究对象有别于文学史和文学批评。就学科形态而言，首先，文学理论具有宏观性特征，是对文学的全面观照和整体把握；其次，文学理论具有思辨性特征，由一系列概念、范畴依据严密的逻辑关系建构了相对对立的学科体系。第一单元从文学与人、文学与美、文学与语言、文学与社会四个方面，探讨了文学的根本性质和根本规律；第二单元围绕文学创作、文学作品和文学阅读这三个基本环节，力求揭示其中所体现的具体艺术规律；第三单元聚焦于诗歌、小说和剧本三种最基本的文学体裁，分别探讨它们之间的艺术特征。