在与传染病斗争的过程中，病毒病具有特殊的重要地位，因为许多病毒病目前前还没有有效的预防性疫苗，病毒治疗在原则上也尚未突破。在病毒性传染病中又以呼吸道传播的病毒病*为突出，它可在短期内引起人群大规模的流行，对人民健康，国家安全和经济建设造成严重后果。
本书的宗旨是全面、系统地介绍了呼吸病毒的病原学和防治手段的*新研究成就。全书共分十二章：预防和控制急性呼吸道病毒感染的必要性和重要性，急性呼吸道病毒感染的病原学概况和基本特点，正粘病毒科，副粘病毒科，冠状病毒科，腺病毒科，小RNA病毒科，呼吸孤病毒科，疱疹病毒科，急性呼吸道感染的防治概况，非特异性广谱抗病毒肽-干扰素和生物防御和病原生物监控系统。
本书内容，既有作者本人自1955年以来从事病毒学研究的轨迹，也有作者所在实验室――病毒病预防控制所病毒基因工程国家重点实验室――的研究成果，同时还大量介绍国际上在这一领域的*近研究进展。
本书在写作上，采用病毒科的方式进行全面介绍，例如，SARS病毒性冠状病毒科，我们介绍了不仅是SARS病毒，而且包括整个病毒科的特点，以利于读者能够对SARS病毒有一个全面的了解；禽流感病毒也是这样。
本书可作为工作在**线的全国省市级疾病控制中心的防疫人员以及从事预防医学有关学科的研究生的参考资料；对传染病院和防治所的各级医务人员以及各类从事病毒学和生命科学研究的科技人员也有参考价值。