医学伦理学，特别是它的生命伦理学发展阶段，不仅是当今世界医学界，而且也是社会各方面都普遍关心的重要问题。现在，几乎医学科学的每一个重大进展，都要引起社会、伦理、法律问题的争论。20世纪70年代的基因工程是这样，80年代的试管婴儿、代理母亲是这样，90年代的克隆人是这样，21世纪起始时关于胚胎干细胞研究的热烈讨论也是这样。正如美国著名的医学批评家罗伊・波特所说：“医学已经征服了许多严重疾病，缓解了疼痛，它的目标已不再如此清楚，它的授权已变得混乱。它的目的是什么?它在哪里停止?它的主要责任是无论在什么情况下都尽可能地维持人们活着吗?它的变化已使人们更健康地生活吗?或者它仅仅是一种服务产业，去满足它的顾客提出的无论什么稀奇古怪的要求，如整容或脸面改造吗?”事情的重要性竟发展到这种地步，以至许多国家的元首、政府、议会纷纷发表声明，通过决议来防止某些医学科学成果对人类的伤害。时下引起医学界、社会学界和哲学界普遍关注的生命伦理学，正是在这种背景下提到人们的议事日程上来的。