本书论述了德国文学思想走向现代历程的主要文学思想：新康德主义和现象学的文学思想，象征主义和现实主义的文学思想，马克思主义的文学思想。具体论述了新康德主义文学思想的卡西尔的符号诗学：人是符号的动物与符号诗学，文学是符号的创造与符号诗学，神话研究与符号诗学；德国现象学的文学思想：胡塞尔论艺术和诗，英伽登的现象学文学作品论，盖格尔的现象学意味论；德国象征主义文学思想：格奥尔格的象征主义诗论，里尔克的象征主义诗论，霍夫曼斯塔尔的象征主义戏剧论；德国批判现实主义文学思想：托马斯·曼的批判现实主义文论，亨利希·曼的批判现实主义文论，海塞的批判现实主义文论。