本书在中国古代小说发展史的宏观视阈下，以对《太平广记》及其相关文献的细致爬梳与深入解读为基础，细致辨析《太平广记》的汉唐小说认知，探究《太平广记》对汉唐小说的确认与搜集，揭示《太平广记》总结汉唐小说发展的客观事实；以对《太平广记》在宋元明清以来抄刻情况的细致考察为基础，梳理《太平广记》保存与传播汉唐小说的途径、方式和效果，探寻《太平广记》在保存、传播、整理与研究汉唐小说中的作用、地位与影响，客观评价《太平广记》的小说史贡献。